Schrumpfschläuche nutzen die thermoplastischen Eigenschaften von wärmeschrumpfenden Materialien. Hüllen bestehen typischerweise aus thermoplastischen Folien wie PVC, PET, OPS oder POF, die bei Raumtemperatur entspannt werden. Durch die Wärmebehandlung erhöht sich die molekulare Kettenaktivität der Folie, wodurch das Material schrumpft. Der Sleeve schrumpft, wodurch er eng an der Behälteroberfläche anliegt und eine abdeckende Wirkung erzielt. Der Schrumpfeffekt von Schrumpfschläuchen hängt eng mit der Wärmequelle und der Heizmethode zusammen. Zu den gängigen Heizmethoden gehören Heißluftöfen, Dampfheizung und Infrarotheizung. Beim Erhitzen wird die Wärme gleichmäßig an die Hüllenoberfläche geleitet, wodurch die Folie gleichmäßig schrumpft und sich den Konturen des Behälters anpasst. Die Erhitzungstemperatur und -zeit müssen innerhalb des für das Material zulässigen Bereichs kontrolliert werden; Andernfalls kann es zu übermäßiger Schrumpfung, Verformung oder Bruch kommen.
Der feste Sitz von Schrumpfschläuchen hängt auch von der Behälterform und der Ausgangsgröße des Schlauchs ab. Das Etikett sollte etwas größer als der Behälter gestaltet sein, um eine vollständige Abdeckung der Flasche oder Verpackung beim Schrumpfen zu gewährleisten. Nach dem Schrumpfen wird die Hülle fest an der Flaschenoberfläche befestigt, wodurch das gedruckte Muster und die Markeninformationen hervorgehoben werden und eine umfassende Funktion der ästhetischen Dekoration, des Fälschungsschutzes und der Informationsübertragung erreicht wird.
